今天的武當(dāng)山宗教建筑，始建于唐貞觀年間。唐太宗利用道教祖師老子姓李的巧合尊奉老子為唐王室的祖先，宣稱自己是神仙后裔，推崇道教，道教成為了國教，地位超越了儒教和佛教，居三教之首。唐高宗封老子為“玄元皇帝”，唐玄宗則封老子為“大圣祖高上金闕玄元天皇大帝。”

唐貞觀八年（634年），天下大旱，飛蝗遍地，唐太宗下旨前往名山大川祈雨求福無果，便把目光投向了千里之外的道教名山——武當(dāng)。

武當(dāng)節(jié)度使姚簡奉命求雨，傳說姚簡在五龍峰遇見了五個儒生，自稱“五氣龍君”，他們說此山是玄武神守護(hù)，看姚簡為人正直特尊玄武之命前來相訪，隨后，大雨傾盆而下。正是一場期盼已久的大雨，讓武當(dāng)山威名傳天下，唐太宗下旨在五龍峰修建五龍祠，武當(dāng)山出現(xiàn)了歷史上有記載的第一座皇家廟宇。這座沉寂千年的大山將漸為世人所知。玄武也被奉為水神。元至元十五年（1278年）元世祖忽必烈將五龍觀升為五龍宮，又特許展旗峰云霞觀“重給觀額、開創(chuàng)規(guī)模”。

唐貞觀年間，武當(dāng)山成為一個泛宗教的大眾場所，道教、佛教都涌向這里，爭奪這塊風(fēng)水寶地，雙方展開了激烈辯論，據(jù)宋李宗《武當(dāng)山賦并序》中記載，當(dāng)時的佛教徒說武當(dāng)山是西方凈土，道家則說武當(dāng)山是神仙之府，但是雙方都拿不出有力證據(jù)，于是佛道兩家開始爭取上層統(tǒng)治者。

據(jù)《大藏經(jīng)》記載，唐上元二年（675年），武當(dāng)山佛家僧人慧忠應(yīng)詔赴京講經(jīng)，大得唐肅宗李亨的賞識，被尊為國師�；壑医铏C(jī)奏請皇帝在武當(dāng)山敕建太乙、延昌、香嚴(yán)、長壽四座寺廟，各請藏經(jīng)一部，并在這里舉行了隆重的奉迎國師典禮。

唐代宗李豫

唐代宗李豫繼位后，繼續(xù)支持佛教，使其在武當(dāng)山得到較大發(fā)展。佛教在武當(dāng)山不僅建有“炫煥翠微、碧瓦鱗布、朱欄翠飛”的“梵宮”，而且在獅子峰開鑿了石窟佛像。就在佛教大建梵宮時，道教卻屋倒人散，大有被佛教擠出的勢頭。唐末道士杜光庭刪定的《洞天福地岳瀆名山記》中雖然將武當(dāng)山列為道教十大福地中的第九福地，而實際上此時的道教已不能與佛教勢力比肩了。

北宋時避宋太祖趙玄朗之諱，玄武改為真武，宋真宗推崇真武神，把它作為宋朝的保護(hù)神。北宋天禧二年（1018年），皇城汴京的玄武祠旁涌出了一股泉水，泉水帶有甜味，據(jù)說生病的人喝了可以治病。這個吉兆引起了宋真宗的重視。為表達(dá)對神靈的感激之心，他將玄武由“將軍”升格為“真君”，封號為“靈應(yīng)真君”。

一百年后，宋徽宗即位，徽宗信奉道教，自稱教主道君皇帝。文獻(xiàn)記載，宋徽宗趙佶一次做夢夢見了“火神”，有一方士為他圓夢，說要派水神到南方壓陣，才能無憂。于是選中了七十二福地之一的武當(dāng)山，在展旗峰下一處背山面水的風(fēng)水寶地，宋徽宗為水神玄武建造了紫霄宮，賜額“紫霄元圣宮”，稱其為國家祈福之廷。

今天的紫霄早已不是當(dāng)年的模樣，宋末金兵南下，紫霄宮橫遭涂炭，明永樂十年敕建時，改稱“太玄紫霄宮”，是武當(dāng)山唯一幸存下來的重檐歇山式木結(jié)構(gòu)殿宇。這座在全國屈指可數(shù)的抬梁式大木結(jié)構(gòu)的道教古建筑，利用其地形落差，建在三層崇臺之上，宏偉壯觀，氣勢軒然。