佛教分為大乘佛教和小乘佛教。

　　屬于大乘的七宗，屬于小乘的二宗。

　　現(xiàn)在通常所說的：俱舍成實二宗是小乘。四分律原也是小乘，而自從南山律師義宗唯識，就變成通大小乘了。法相是大乘有教，三論是大乘空教，這二宗爭論最多。天臺華嚴(yán)自標(biāo)位置，在法相三論兩大乘之上；天臺就謂之一乘圓教，華嚴(yán)更謂為別教一乘；禪宗是頓教，凈土是他力教，真言宗是秘密教；這三宗又別有境界，不同恒蹊。

　　中國佛教出現(xiàn)過許多派別，主要有八宗。一是三論宗又名法性宗，二是瑜伽宗又名法相宗，三是天臺宗，四是賢首宗又名華嚴(yán)宗，五是禪宗，六是凈土宗，七是律宗，八是密宗又名真言宗。這就是通常所說的性、相、臺、賢、禪、凈、律、密八大宗派。

　　三論宗

　　主要依據(jù)鳩摩羅什譯的《中觀論》、《百論》、《十二門論》研究傳習(xí)而形成的宗派，因為是依據(jù)中觀派三《論》立的宗，所以叫做三論宗。

　　瑜伽宗

　　是由印度彌勒、無著、世親創(chuàng)立的宗派。此宗主要依據(jù)有《解深密經(jīng)》、《瑜伽師地論》、《成唯識論》等，因為是依彌勒說、無著記錄整理的《瑜伽師地論》為根本教典而立的宗，所以叫瑜伽宗。我國玄奘法師譯傳此宗并糅譯十師之說為《成唯識論》，故此宗又稱法相唯識宗，亦稱慈恩宗。

　　天臺宗

　　是以羅什譯的《法華經(jīng)》、《大智度論》、《中論》等為依據(jù)，吸收了印度傳來的和中國發(fā)展的各派思想，重新加以系統(tǒng)地組織而形成的思想體系，因為創(chuàng)始人智者，住在浙江天臺山，所以叫天臺宗。

　　賢首宗

　　以《華嚴(yán)經(jīng)》為根據(jù)，對《華嚴(yán)經(jīng)》有深入的研究和精辟的闡發(fā)，是在前人三論、天臺、慈恩、地論師、攝論師等學(xué)說發(fā)展的基礎(chǔ)上形成的一個思想體系。創(chuàng)始人是七世紀(jì)末的賢首國師法藏，所以叫賢首宗，又名華嚴(yán)宗。此宗以五教來判攝整個佛教，以六相、十玄、三觀為它的中心思想。

　　禪宗

　　禪宗的禪是禪那的簡稱，漢譯為靜慮，是靜中思慮的意思，一般叫做禪定。此法是將心專注在一法境上一心參究，以期證悟本自心性，這叫參禪，所以名為禪宗。禪的種類很多，有聲聞禪、有菩薩禪、有次第禪、有頓超禪。禪學(xué)方面，在中國有一支異軍特起，那就是所謂“教外別傳”的禪宗。這個宗所傳習(xí)的，不是古來傳習(xí)的次第禪，而是直指心性的頓修頓悟的祖師禪。此宗的禪法是在六世紀(jì)初由印度的菩提達(dá)摩傳來的。

　　凈土宗

　　是依《無量壽經(jīng)》等提倡觀佛、念佛以求生西方阿彌陀佛極樂凈土為宗旨而形成的宗派，所以名為凈土宗。此宗分佛陀說的法門為二道，即難行道和易行道。并說別的宗依戒定慧修六度萬行，需經(jīng)三大阿僧祗劫為難行道；說修凈土法門一生至誠念佛，臨命終時，仗承阿彌陀佛的愿力往生安養(yǎng)凈土永不退轉(zhuǎn)為易行道。因此，此宗主張勸人念佛求生西方凈土極樂世界。此宗的特點，簡單易行，普能攝受廣大群眾。

　　律宗

　　主要是學(xué)習(xí)和研究戒律的。由于此一宗的盛行，中國僧人們在修學(xué)大乘的戒定慧三學(xué)中，仍然重視出家聲聞乘的戒律。戒律有聲聞戒、有菩薩戒，這里所講的律宗，是依聲聞律部中的《四分律》，由終南山道宣律師一系所立的律宗。

　　密宗

　　密宗的教義在八世紀(jì)時由善無畏、金剛智、不空等傳入中國，從此修習(xí)傳授形成密宗。此宗依《大日經(jīng)》、《金剛頂經(jīng)》建立三密瑜伽，事理觀行，修本尊法。此宗以密法奧秘，不經(jīng)灌頂，不經(jīng)傳授不得任意傳習(xí)及顯示別人，因此稱為密宗。